蜗轮蜗杆通常是一个用于向垂直进行相交轴之间的传动提供大的角速度减速比。蜗轮齿顶面设计做成中凹形状以适配蜗杆曲率，目的是要形成先接触而不是点接触。然而由于蜗轮蜗杆传动机构中存在齿间有较大滑移速度的缺点，正像交错轴斜齿轮产品那样。下面来介绍下蜗轮蜗杆的工作基本原理和相对于传统齿轮作为传动的作用有哪些。

工作原理：蜗轮蜗杆传动的两个轴相互交叉并彼此垂直；蜗杆可以看作是一个螺旋，沿着圆柱体有一个齿（单个头）或几个齿（长）。蜗轮就像一个斜的齿轮，但它的齿覆盖着蜗轮。在啮合时，蜗杆转动，驱动蜗轮转动一个齿或几个齿，因此蜗轮蜗杆传动速比i=蜗杆的头数/蜗轮的齿数。

相对于齿轮传动的作用：

优点：1、除了广泛应用外，它还解决了齿轮减速比不应太大的问题。

2、 工作流畅，无噪音;

3、蜗轮可以获得精确、小的转动，因此常用蜗轮蜗杆传动进行分度。

4、能自锁，当蜗杆螺旋线升角小于3-6度时，蜗轮蜗杆传动能自锁。

缺点：效率较低，一般为0.7-0.9，当减速比很大时，效率甚至低于0.5；发热大，因此在运行期间需要良好的冷却和润滑条件；在较高速度下传递工作动力时，蜗轮常用较贵的有色金属。